"Mandingo" khắc họa chân dung Warren Maxwell, một chủ đồn điền đang vật lộn với gánh nặng kinh tế và sự suy tàn của gia tộc. Ám ảnh bởi ý tưởng duy trì dòng dõi, Warren thúc ép con trai, Hammond, kết hôn để sinh ra người thừa kế. Hammond, sau khi cưới Blanche, người họ hàng của mình, lại tìm kiếm thú vui xác thịt bằng cách mua một nô lệ da màu, tạo nên những mâu thuẫn âm ỉ trong cuộc sống hôn nhân. Song song đó, Warren đầu tư vào Mede, một nô lệ thuộc chủng tộc Mandingo dũng mãnh, với tham vọng biến anh ta thành một võ sĩ quyền anh kiếm tiền. Số phận của Mede, Blanche và Hammond dần bị xoắn vào nhau trong vòng xoáy của dục vọng, bạo lực và sự tàn khốc của chế độ nô lệ, vạch trần những vết nhơ không thể xóa nhòa trong lịch sử nước Mỹ. "Mandingo" không chỉ là một bộ phim về nô lệ mà còn là một lời cảnh tỉnh về sự tha hóa của quyền lực và cái giá phải trả cho sự tàn nhẫn.
